In memoriam François Mégard
Par Réné Marocco, géologue et ancien représentant d’ORSTOM au Pérou
François Mégard nous a quittés le 4 avril 2025. Avec lui disparaît le géologue internationalement reconnu dont les recherches ont largement contribué à la construction du modèle d’évolution globale de la Cordillère des Andes. Disparaît aussi un grand formateur de jeunes géologues andins et un dynamique administrateur de la recherche, comme directeur de l’Institut Français d’Études Andines, puis dans ses postes diplomatiques au Mexique, au Vénézuéla et en Asie. Outre ses indéniables talents, François était un homme d’une immense culture. Outre un solide bagage culturel propre aux élèves des lycées des années 1940 et 1950, il s’est plongé lors de ses longs et nombreux séjours au Pérou, dans la culture péruvienne. Il parlait espagnol comme un limeño de pura cepa, dominant tous les idiotismes et les subtilités de l’espagnol péruvien. Sa connaissance de l’histoire coloniale et précolombienne de l’ensemble des pays andins était impressionnante.
Enfin, François Mégard était un esthète, il n’adorait rien autant que visiter une galerie d’art ou une collection de pièces archéologiques de poteries pré-incaïques. Chercheur, formateur et homme de culture, François Mégard était aussi l’ami fidèle à qui je dois d’être arrivé en 1964 au Pérou, où il guida mes premiers pas dans la géologie, la société et la culture de ce magnifique pays.
LE CHERCHEUR
L’apport de François Mégard à la connaissance de la géologie des Andes est considérable. Curieusement, quand il arriva pour la première fois au Pérou, en 1959, il n’était pas encore géologue, mais ingénieur agronome, dans le cadre d’un échange entre l’École Nationale Supérieure d’Agriculture de France et l’Université Agraire du Pérou. Le travail qui lui fut confié était aux confins de l’agronomie (étude d’un projet de déviation du cours du Río Maure, dans la région de Tacna, en vue d’un projet d’irrigation) et de la géologie (évaluation des contraintes géologiques imposées aux travaux de génie civil). C’est lors de ce premier séjour au Pérou que François tissa de solides liens personnels tant dans les domaines des Sciences de la Terre que dans celui de la culture et des médias.
Rentré en France, François Mégard entreprit des études de géologie à La Sorbonne. Son titre d’ingénieur agronome le dispensant des trois premières années du cursus normal, il put assez rapidement se lancer dans les travaux de sa recherche pour une thèse de Troisième Cycle sur la géologie du massif du Rif au Maroc. Sa thèse de Troisième Cycle soutenue, François fut recruté au Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Son thème de recherche était une étude géologique d’une transversale aux Andes du Pérou Central, depuis l’Océan Pacifique jusqu’à la plaine amazonienne. Il mena cette étude en étroites relations avec la Comisión Carta Geológica Nacional, organisme chargé d’établir la carte géologique du Pérou et d’en évaluer les ressources minières.
Ces recherches, entreprises en 1964, durèrent jusqu’en 1970, quand François Mégard rentra en France, au Laboratoire de Géologie Structural de l’Université des Sciences et Techniques du Languedoc à Montpellier pour y rédiger sa thèse d’État sous la direction du professeur Maurice Mattauer. Soutenue en 1973, cette thèse fit date dans la connaissance géologique des Andes péruviennes. C’était la première fois, depuis 1929 et les travaux du géologue allemand Gustav Steinmann, qu’était présentée une coupe transversale des Andes. L’opus de François montrait les incommensurables progrès faits par la connaissance géologique en moins d’un demi-siècle ; la nouvelle théorie de la Tectonique des Plaques était passée par là et les travaux de François avaient largement contribué à établir un premier modèle de chaîne de montagnes liée à une zone de subduction. Un demi-siècle est maintenant passé depuis la soutenance de sa thèse, de nouvelles découvertes ont été faites, le modèle a évolué, mais les bases solidement établies par François dans sa transversale aux Andes Centrales du Pérou restent d’actualité et sont encore amplement citées et utilisées.
En 1965, Maurice Mattauer, directeur de thèse de François, en mission au Pérou, proposa aux autorités péruviennes une coopération scientifique pour réaliser l’étude de la Cordillère Orientale du Pérou, de la frontière bolivienne à celle d’Équateur. Les deux parties signèrent une convention et, début 1967, une équipe de scientifiques français vint rejoindre la Comisión Carta Geológica Nacional[1] pour entreprendre l’étude scientifique de la Cordillère Orientale, en collaboration avec une équipe péruvienne. Du côté français, l’Office de la Recherche Scientifique et Technique Outre-Mer (ORSTOM, devenu depuis Institut de Recherche pour le Développement -IRD) fut désigné pour réaliser le projet. Deux chercheurs ORSTOM (B. Dalmayrac et G. Laubacher) arrivèrent au Pérou ; François Mégard prit la tête de cette équipe de recherche, et fut momentanément détaché du CNRS à l’ORSTOM.
En 1968, déjà présent au Pérou, j’intégrai l’équipe dirigée par François. La vaste zone d’étude fut divisée en quatre parties, attribuées chacune à l’un des chercheurs ; François prit en charge la Cordillère Orientale entre Huancayo et Satipo, région incluse dans son terrain de thèse.
En 1970, François rentra en France au laboratoire de Géologie Structurale (Université des Sciences et Techniques du Languedoc à Montpellier) pour y préparer son mémoire de thèse d’état qu’il soutint brillamment en 1973. Cette thèse, mais aussi les nombreux articles scientifiques qui l’avaient précédée, marquèrent une étape fondamentale dans la connaissance des Andes et la compréhension de l’évolution géodynamique d’une marge active (chaîne de montagnes en bordure d’un continent sous lequel plonge, en subduction, un plancher océanique). L’illustration suivante, extraite de la thèse de François Mégard, est la coupe transversale des Andes Centrales du Pérou, entre Lima et Satipo.
Après la soutenance de sa thèse, François poursuivit et développa ses recherches, amplifiant leur extension géographique ; recherches toujours dirigées vers le perfectionnement du modèle évolutif de la cordillère des Andes, modèle qu’il avait largement contribué à établir. Ces nouvelles études concernèrent non seulement l’ensemble du Pérou, mais aussi les autres pays andins qu’il parcourut avec des collègues locaux et internationaux. Grâce à ses recherches publiées dans de grandes revues scientifiques, François fut reconnu et honoré par la communauté scientifique internationale comme l’un des pères du renouveau géologique andin. La connaissance de la géodynamique andine a beaucoup progressé depuis les années 1980 avec les nouvelles générations de chercheurs andins et internationaux, parmi lesquels les Français occupent une place honorable ; mais les travaux de François Mégard restent, encore aujourd’hui, après plus de cinquante ans, une base incontournable pour de nouvelles recherches.
LE FORMATEUR
Conjointement à ses recherches, François Mégard fut un formateur de jeunes géologues péruviens, étudiants en fin d’études en Sciences de la Terre et jeunes ingénieurs des organismes publics ou entreprises minières ou pétrolières avec lesquels François avait d’étroites relations scientifiques. Des péruviens, mais aussi des français de diverses provenances : volontaires du Service National affectés à l’IFEA pour collaborer avec des institutions péruviennes, chercheurs universitaires ou CNRS bénéficiant d’une bourse de recherche IFEA. François a dirigé les thèses françaises de nombreux géologues péruviens actuellement renommés, Jorge Paredes ou Carlos Ángeles sont deux exemples parmi beaucoup d’autres.
Il fut en 1979 à l’origine de l’œuvre formatrice qui bouleversa la pédagogie géologique au Pérou. En effet, depuis le début des années 1960, François et moi-même[2] avions constaté que l’une des lacunes de l’enseignement universitaire péruvien en Sciences de la Terre était la formation à la géologie de terrain, et en particulier à la cartographie géologique. Nous souhaitions remédier à cette lacune en organisant des “ écoles géologiques de terrain “. Par une heureuse coïncidence, l’alors Direction Générale pour la Recherche Scientifique et Technique (DGRST) du Ministère des Affaires Étrangères français, venait de doter l’IFEA d’une somme de dix mille US dollars, pour réaliser des activités de coopération dans son domaine d’action. François décida de consacrer cette somme au financement sur plusieurs années d’une école de terrain ouverte aux étudiants universitaires ainsi qu’à des ingénieurs géologues d’entreprises pétrolières ou minières. Il me proposa d’en assurer avec lui la codirection. La Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), où j’enseignais la géologie, accepta de se charger de la gestion administrative des successives écoles de terrain jusqu’en 1985. La Compañía de Minas Buenaventura, et en particulier son président Don Alberto Benavides de la Quintana, nous apporta dès le début un appui logistique essentiel. La situation politique du Pérou (activité de la guérilla du Sentier Lumineux) empêcha de prolonger la tenue de ces écoles, mais leur principe “fit école“ en Équateur dans les années 1990, puis de nouveau au Pérou dès que la situation politique le permit.
Les résultats des écoles de terrain dépassèrent nos projets les plus optimistes. Elles constituèrent probablement pour la communauté péruvienne en Sciences de la Terre l’une des actions de formation la plus efficace réalisée par des spécialistes étrangers sur le territoire national. Le nombre de participants augmenta chaque année, plusieurs d’entre eux occupent maintenant des postes importants dans les universités ou dans les compagnies pétrolières et minières.
L’ADMINISTRATEUR DE LA RECHERCHE
Depuis ce jour de printemps 1964 quand je fis sa connaissance au laboratoire de Géodynamique Interne de la Sorbonne, où il était venu nous parler du Pérou et des possibilités d’y réaliser les recherches pour une thèse de Troisième Cycle, je savais que François Mégard était un géologue passionné par sa recherche, mais aussi un être curieux de connaître son environnement culturel et humain.
Sa passion pour l’histoire précolombienne, ses richesses architecturales, ses céramiques, mais aussi pour les paysages et les traditions des différentes régions du Pérou où il avait “traîné ses bottes“, se manifesta pleinement lorsqu’il prit la direction de l’Institut Français des Études Andines en 1997. Il eut alors à administrer, pendant ses quatre années de gestion, la recherche d’historiens, d’archéologues, d’anthropologues, de sociologues, de musicologues et de géologues. Nombre de ces chercheurs, pensionnaires IFEA, chercheurs confirmés, jeunes thésards, Volontaires du Service National et tous les chercheurs péruviens associés à ces travaux scientifiques, restèrent ses amis. Les tâches de directeur de l’IFEA ne l’empêchèrent pas, dans la mesure du possible, de poursuivre des activités de recherche en participant aux programmes de l’IFEA en Sciences de la Terre. Après la direction de l’IFEA, François Mégard entra dans la carrière diplomatique où il eut en charge les relations scientifiques et techniques dans les ambassades de France au Mexique et au Vénézuéla. Enfin, il termina sa carrière à l’ambassade de France en Thaïlande comme responsable des relations scientifiques et techniques avec la Thaïlande et les pays voisins (Malaisie, Cambodge, Vietnam, Laos).
Le nom de François Mégard restera à jamais lié au Pérou, à la géologie de la cordillère des Andes et, plus généralement, au milieu culturel péruvien et andin. Il n’est que voir l’émoi causé par sa disparition chez les innombrables chercheurs, de toutes nationalités et de toutes disciplines, qui eurent des relations scientifiques avec l’Institut Français des Études Andines.
[1] Organisme chargé de l’élaboration de la carte géologique nationale et dépendant de l’alors ministère du Développement et des Travaux Publics (Ministerio de Fomento y Obras Públicas).
[2] J’étais à l’époque chef de la mission de l’ORSTOM au Pérou. Outre la solide amitié me liant à François Mégard, l’IFEA et l’ORSTOM avaient – et ont encore – d’étroites relations scientifiques
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
communicationifea (18 juin 2025). In memoriam François Mégard. IFEA. Consulté le 12 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1459j



