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Les migrations japonaises au Pérou

Par Chimène Llanos, étudiante en LLCER Japonais, parcours Relations internationales, et de nationalité franco-péruvienne, stagiaire à l’IFEA (juillet-août 2024).

En août 2024, j’ai eu l’opportunité d’effectuer un stage de recherche au sein de l’Institut Français d’Études Andines. C’est dans ce cadre que j’ai décidé de m’intéresser à la migration japonaise au Pérou ainsi qu’à la communauté nikkei. Pour mieux comprendre ce qui a mené les Japonais à migrer au Pérou et à finir par s’y installer, j’ai dû prendre en compte plusieurs facteurs, comme la situation socio-économique péruvienne de l’époque, encore marquée par l’empreinte coloniale, mais aussi celle du Japon et sa position sur la scène internationale au XXe siècle. Ces différents facteurs m’ont permis de mieux comprendre les origines, les défis et l’évolution de la diaspora japonaise au Pérou, mais aussi comment elle a façonné les relations entre les deux nations.

Le mot nikkeijin (日系人) est un mot japonais composé de trois kanjis. Il vient désigner les membres de la communauté nikkei au Pérou, mais aussi dans d’autres pays d’Amérique latine. Le 日 (ni) signifie Japon, le 系 (kei) signifie fil, et 人 (jin) veut dire personne ; on peut donc traduire ce mot de manière littérale par « personne en lien avec le Japon ». Au fil du temps, ce terme va acquérir une nouvelle signification : on y introduit la notion d’hybridité. Cette transition marque une rupture importante concernant la manière dont les nikkei se percevaient et étaient perçus dans leurs sociétés d’accueil. Il s’agit donc d’un concept identitaire, et non plus simplement de « Japonais en lien avec le Japon ». Cet article va retracer l’histoire des migrations, mais aussi comment la communauté a dû faire face aux discriminations de la part du gouvernement péruvien.

Contexte d’arrivée des premiers migrants au Pérou

Une question que l’on peut se poser est : comment se fait-il qu’il y ait des migrants japonais au Pérou ? Pour répondre à cette interrogation, il faut s’intéresser aux situations socio-économiques du Japon et du Pérou à la fin du XIXe siècle.

Au Japon, la restauration de Meiji en 1868 va entraîner une croissance de la population, mais aussi celle des écarts sociaux. Le gouvernement va envisager l’émigration comme un moyen efficace pour lutter contre la pauvreté à laquelle font face certaines familles paysannes (Bencivengo, 2012, p. 215-228) : « cette émigration était présentée comme une expérience susceptible de venir en aide aux pauvres » (Kobayashi Tadao, 1992 : 63). L’idée était qu’en émigrant dans d’autres pays, ces familles gagneraient assez d’argent pour ensuite revenir au Japon en ayant une situation plus stable.
Ce n’est pas la seule raison qui va pousser le gouvernement japonais à s’investir dans le départ d’une partie de sa population. Pendant l’ère Meiji, on assiste à des réformes économiques qui encouragent l’industrialisation du pays, mais en 1894, la première guerre sino-japonaise éclate ; les relations économiques entre la Chine et le Japon se dégradent. Le Japon va donc se servir des migrations japonaises au Pérou pour servir son économie industrielle, mais aussi militaire, ce qui est vu d’un mauvais œil par les Péruviens.

Concernant le Pérou, le 3 décembre 1854, le président Ramón Castilla met fin à l’esclavage. Suite à l’abolition de l’esclavage, les grandes propriétés de coton et de canne à sucre se voient dépourvues de main-d’œuvre. Il décide de faire appel à de la main-d’œuvre étrangère, malgré l’avis défavorable d’une certaine partie de la population. Dans un premier temps, le gouvernement veut faire venir des immigrants occidentaux, tels que des Italiens, Espagnols, etc. ; cependant, les conditions de travail au Pérou ne sont pas assez favorables pour que ces communautés s’y intéressent. Ce sont donc les communautés chinoises, puis japonaises, incitées par leurs pays, qui viendront travailler dans les haciendas (Cosamalon, Armas, Deustua, Monsalve, Salinas, 2020, p.70-75).

Premières migrations japonaises

Le traité de paix, d’amitié et de commerce signé en 1873 par le Pérou et le Japon vient marquer le début des relations diplomatiques entre les deux pays. Il s’agit du premier traité établi entre un pays latino-américain et un pays asiatique. C’est à partir de ce moment que débutent les premières migrations japonaises au Pérou, à la fin du XIXe siècle. En 1899, la Sociedad Nacional Agraria fait appel aux premiers Japonais afin de soutenir l’agriculture nationale, avec sa reconversion dans l’exportation du coton. Le premier groupe d’immigrants japonais arrive au port du Callao à bord du Sakura Maru. Le navire transportait 790 travailleurs contractuels venus travailler dans les plantations de canne à sucre et de coton situées sur les côtes péruviennes. La plupart étaient sous protection de compagnies d’immigration directement liées à l’État japonais. C’est ce qui leur a permis, déçus par les conditions de travail qu’offraient les haciendas, de se défaire plus facilement des contrats pour trouver des secteurs plus attrayants (Lausent-Herrera, 1996, p.140).

Les premiers migrants japonais liés par contrat sont principalement des hommes ; l’arrivée de femmes et d’enfants se fera dans les années suivantes par le biais du yobiyose. Ce terme en japonais est composé de deux kanjis : 呼び (yobi) qui signifie « appeler » et 寄せる (yoseru) qui signifie « s’approcher ». Le yobiyose consistait à appeler des membres de son village natal pour venir aider dans les haciendas.
Les hommes japonais ayant réussi économiquement au Pérou envoient des shashinkekkon 写真 結婚, terme traduit en français par « mariage photo », à des femmes japonaises qui viennent alors s’installer au Pérou, en particulier à Lima, où en 1930, 80 % de la population japonaise du Pérou réside (Mari Kagawa, 2023). C’est de cette manière qu’une communauté japonaise commence à se mettre en place au Pérou dans les années 1920-1930.

La mise en place de réseaux économiques nippons au Pérou

Dès 1901, les Japonais du Pérou vont commencer à se spécialiser dans le secteur du coton. Ils vont petit à petit accéder à la propriété d’haciendas : ils débutent comme yanaconas pour ensuite se convertir en propriétaires. Cette spécialisation dans le secteur du coton peut s’expliquer par le fait qu’à cette époque, le Japon, très présent dans l’industrie textile, en est un grand consommateur. Ils vont alors dépasser les Péruviens dans ce secteur, ce qui peut être considéré comme la première étape de leur établissement (Matos Mar, 1976, p.179). Des grandes figures telles que N. Okada commencent à apparaître.

« N. Okada est le symbole de la réussite japonaise au Pérou. Du métayage, il passe à la location d’haciendas ; entre 1923 et 1941, il en contrôle six dans la vallée de Chancay. Contrairement aux Chinois qui ont recours aux ouvriers agricoles péruviens, il emploie en majorité des Japonais. Il forme alors la Negociación Agrícola Okada et la Sociedad Industrial Okada qui lui apportent une usine d’égrainage de coton et une fabrique d’huile » (Lausent Herrera, 1996, p.141).
La réussite des Japonais dans le secteur du coton va entraîner des tensions entre concitoyens péruviens et Péruviens d’origine japonaise, mais aussi entre les gouvernements péruvien et japonais. C’est ce que l’on appelle la « guerre du coton » (Lausent Herrera, 1991). C’est le début d’un ressentiment envers la diaspora japonaise.

Malgré l’émergence de mouvements anti-japonais, l’immigration japonaise continue, notamment grâce à Augusto Leguía, président du Pérou de 1908 à 1912. Lui-même étant propriétaire d’une plantation de canne à sucre, il réprima les opposants à l’immigration et mit en place des conditions favorables à l’arrivée de travailleurs japonais dans les plantations péruviennes. En 1923, l’immigration par contrat fut abolie au Pérou en raison des conditions de travail peu respectueuses, signalées par les compagnies de migrations japonaises. Dès lors, de nombreux immigrants s’installèrent au Pérou sans passer par des compagnies d’immigration.

Lima – abril 1926 / Inauguración de la Plaza Manco Cápac en La Victoria. La colonia japonesa donó a la ciudad de Lima el monumento en homenaje al primer inca con ocasión del centenario de la independencia del Perú. © Agencia Andina – 11/07/2019

Confusion et discrimination des communautés asiatiques présentes au Pérou

Les communautés chinoises et japonaises ont souvent été perçues de manière homogène par la population péruvienne, et ce malgré les deux guerres sino-japonaises (1894-1895 puis 1937-1945) qui opposaient les deux communautés. La Grande Dépression des années 1930 toucha l’économie péruvienne et causa la fin du gouvernement d’Augusto Leguía. Les migrants japonais n’avaient donc plus cet appui politique de taille, et les sentiments anti-asiatiques commencèrent à s’exacerber.
Plusieurs lois sont dès lors mises en place visant à encadrer les migrants japonais. La loi n° 7505, promulguée en avril 1932, mieux connue sous le nom de « loi des 80 % des employés péruviens », stipulait que dans tous les secteurs industriels, plus de 80 % des travailleurs devaient être Péruviens.
Une loi présidentielle de juin 1936 imposa également cette règle dans toutes les professions. La législation anti-asiatique, comme les restrictions à l’immigration et les pratiques discriminatoires dans l’emploi, ne faisait pas de distinction entre les différentes nationalités asiatiques. Par exemple, le 15 septembre 1930, un décret fut émis pour suspendre toute immigration asiatique, même si ces derniers étaient citoyens péruviens ou avaient de la famille au Pérou. Puis, après la Seconde Guerre mondiale, inspiré par les lois anti-asiatiques états-uniennes, le gouvernement d’Odría émit un décret interdisant d’émettre des passeports à toute personne ayant un nom de famille à sonorité asiatique (Oriental No. 252, 5/53 : 12).
Comme on peut le voir, ces lois ne font pas la distinction entre Japonais et Chinois, les réduisant à une seule communauté : los asiáticos. Cette confusion a ainsi mené à une discrimination généralisée envers toutes les personnes d’origine asiatique au Pérou.

Expulsion et internement des Japonais

C’est pendant la Seconde Guerre mondiale que les Japonais du Pérou vont faire face à la plus grande vague de discrimination, allant jusqu’à leur internement dans des camps de concentration aux États-Unis. La montée des commerces nippons et leur réussite créa de la préoccupation et du mépris au sein de la population péruvienne ; ils furent accusés de voler le travail et l’industrie des Péruviens, ce qui mena à plusieurs insurrections racistes au début du XXe siècle, avec comme apogée les émeutes du 13 mai 1940 (Lausent Herrera, 1996).

Les projets expansionnistes du Japon commencent aussi à inquiéter le gouvernement péruvien. En effet, suite à la défaite russe face au Japon, ce dernier obtient les îles Sakhaline, puis, en 1910, annexe la Corée. De 1932 à 1936, le Japon entreprend le « grignotage » des provinces septentrionales de la Chine, puis la guerre sino-japonaise éclate en juillet 1937 suite à l’incident de Marco Polo. Ces ambitions nationalistes japonaises se font ressentir au Pérou, où les zaibatsu(grandes entreprises japonaises) interviennent de plus en plus dans la politique nationale, afin de servir leurs intérêts. On commence à craindre une invasion japonaise, comme le cite un article du journal péruvien El Comercio traduit en français :

« Au début des années 1940, les rumeurs disaient que le Japon allait envahir le Pérou, et on les accusait d’entreposer des armes pour préparer l’arrivée de l’armée impériale à Chimbote. Comme l’écrivent des chercheurs comme Alejandro Sakuda (El futuro era el Perú), Amelia Morimoto (Los japoneses y sus descendientes en el Perú), Mary Fukumoto (Hacia un nuevo sol) ou José Naupari (Tesis La persecución a la colectividad japonesa en el Perú 1941-1945), aucune voix officielle ne nia ces fausses informations. Naupari a eu accès à des informations officielles de l’époque et cite une déclaration — diffusée dans le journal El Comercio — pour éviter les violences, mais envoyée uniquement l’après-midi du 13 mai, quand les émeutes avaient déjà commencé. »

Cette crainte, ainsi que le racisme anti-asiatique déjà présent, mènera aux émeutes de 1940 où des centaines de commerces japonais sont détruits.

Le racisme anti-japonais se durcit encore plus après l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941. C’est à partir de ce moment que les Japonais du Pérou furent envoyés dans des camps états-uniens. Le gouvernement des États-Unis tirait des bénéfices diplomatiques de ces déportations, quand bien même les Japonais du Pérou ne représentaient pas une menace réelle.
Après la guerre, beaucoup de Japonais furent empêchés de revenir au Pérou ou retrouvèrent leurs biens confisqués. La communauté japonaise a dû reconstruire ses bases économiques et sociales de manière discrète, dans un climat encore teinté de discrimination.

Japanese Peruvian family store, c. 1931, Callao, Peru.. (2020, November 18). Densho Encyclopedia. Retrieved 08:06, June 10, 2025 from https://encyclopedia.densho.org/sources/en-denshopd-p91-00003-1/.

Relations Pérou-Japon après la guerre

La reconstruction de la communauté japonaise au Pérou a commencé dans un contexte où la méfiance envers elle était encore présente. À la fin de la guerre, ceux qui avaient été déportés ont souvent été confrontés au choix suivant : retourner au Pérou ou retourner au Japon sans aucune ressource, dans un pays détruit par la guerre. Les Japonais péruviens ont créé des réseaux de soutien pour les familles touchées par la guerre, et ont relancé des entreprises, notamment dans le secteur agricole où ils avaient été initialement recrutés. C’est notamment à partir des années 1960 qu’un centre culturel est créé, grâce à la donation d’un terrain par l’État péruvien en dédommagement des violences subies pendant la Seconde Guerre mondiale. Les associations culturelles et éducatives japonaises ont joué un rôle clé dans la transmission des traditions et de la langue japonaises aux jeunes générations. Cette période de reconstruction a été marquée par un effort pour préserver l’héritage japonais, tout en s’adaptant à la culture péruvienne, créant ainsi une identité biculturelle qui perdure encore aujourd’hui. C’est à partir de ce moment-là que le terme nikkei est utilisé pour désigner la communauté, ce qui montre qu’ils ne se considèrent plus comme des Japonais au Pérou, mais comme faisant partie intégrante de la société péruvienne.

Le contexte politique du Pérou dans l’après-guerre a également influencé la reconstruction de cette communauté. Sous le régime d’Alberto Fujimori, fils d’immigrés japonais, la communauté a connu une réhabilitation politique et sociale significative. Fujimori, élu président du Pérou en 1990, a renforcé les liens entre le Pérou et le Japon, tout en encourageant une plus grande reconnaissance de la contribution de la communauté japonaise au développement du pays.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon va se reconstruire petit à petit avec l’aide des États-Unis, qui, en contexte de guerre froide, ne veulent pas que le pays devienne communiste comme ses voisins. En 1947, avec l’aide économique du Plan Marshall, le Japon va se démocratiser et s’étendre au commerce international. Les relations entre le Japon et les États-Unis reprennent lors de la signature du Traité de San Francisco en 1952. C’est le début du retour du Japon sur la scène internationale.

C’est ainsi que, lors des deux crises pétrolières, le Pérou devient le deuxième partenaire commercial du Japon, alors que vingt ans auparavant, ils avaient coupé tout lien diplomatique (Lausent Herrera, 1971). On peut voir que le Pérou est fortement influencé par ce qui se passe au niveau international : il reprend les relations diplomatiques avec le Japon en 1947, lorsque ce dernier bénéficie de l’aide des États-Unis.

En conclusion, l’arrivée des premiers migrants japonais au Pérou s’inscrit dans un contexte complexe, marqué par des transformations sociales et économiques, tant au Japon qu’au Pérou. Ces mouvements migratoires, sont motivés dans un premier temps par des enjeux de pauvreté et de surpopulation au Japon et par une demande de main-d’œuvre au Pérou, néanmoins ils ont permis l’établissement d’une nouvelle communauté. Malgré des épisodes de violences et de discriminations, particulièrement lors de la Seconde Guerre mondiale, la diaspora japonaise a su se reconstruire après la guerre et est devenue partie intégrante de la société péruvienne. Aujourd’hui, cette communauté est connue sous le nom de nikkei, l’utilisation de ce terme n’est pas unique à la situation des descendants japonais péruvien, il est également utilisé au Brésil ou encore à Hawaï ou il y a de grande diaspora japonaise, aujourd’hui le terme nikkei désigne l’ensemble des descendants des migrants japonais


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
comunicación ifea (11 juin 2025). Les migrations japonaises au Pérou. IFEA. Consulté le 19 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1433t


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1 réponse

  1. 30/06/2025

    […] Découvrir le billet de Chimène Llanos […]

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