Modelar en hueso, modelar en 3D: modificaciones artificiales del cráneo en Pachacamac (Perú)
Escribe Lucas Holbrecht, doctorando en antropología biológica (Université de Bordeaux & Université Libre de Bruxelles)
Introducción
La práctica de la modificación artificial del cráneo, también conocida como deformación craneal, se encuentra documentada en todas partes del mundo. Sin embargo, en pocas regiones estuvo tan ampliamente representada y descrita como en los Andes prehispánicos (O’Brien, 2024). Esta práctica tiene una característica muy particular: la forma del cráneo solo puede modificarse durante la infancia, cuando el individuo carece de toda capacidad de decisión. En otras palabras, se trata de un marcador corporal permanente, muy visible e impuesto por el grupo social sobre el individuo (Torres-Rouff, 2009). Por lo tanto, representa también una señal potente de identidad, ya sea sexual, étnica o sociocultural. En mi tesis de doctorado estudio esta práctica en el sitio de Pachacamac, en el Perú. Gracias al apoyo de la beca Brignardello del IFEA y a la colaboración del Museo de Sitio de Pachacamac, pude realizar los escaneos 3D de 160 cráneos humanos, lo que facilita el estudio virtual de su morfología (Foto 1).

- Pachacamac, peregrinaje y cráneos
El sitio arqueológico de Pachacamac, situado en la costa central del Perú, fue uno de los principales centros ceremoniales de los Andes prehispánicos. Este gran santuario fue ocupado durante más de mil años por una sucesión de culturas (Lima, Wari, Ychsma) hasta su control por el Imperio Inca, período que coincidió con la llegada de los conquistadores españoles al Perú y su descubrimiento del sitio (Tabla. 1). Sabemos, gracias a los datos arqueológicos y a las descripciones de los conquistadores, que durante este período inca Pachacamac fue un importante centro de peregrinaje. De hecho, peregrinos de todo el territorio imperial acudían a este sitio para consultar oráculos y recibir cuidados (Eeckhout, 2004, 2008). ¿Pero qué sucedía en los períodos anteriores? ¿Fueron los incas los responsables de esta función de peregrinaje del sitio, o existen testimonios más antiguos?
| Cultura | Lima | Wari | Ychsma | Inca |
| Período | Intermedio Temprano | Horizonte Medio | Intermedio Tardío | Horizonte Tardío |
| Fechas aproximadas | 200 a.C. – 600 d.C. | 600 – 1000 d.C. | 1000 – 1470 d.C. | 1470 – 1533 d.C. |
Tabla. 1. Secuencia cronocultural del sitio de Pachacamac (Eeckhout, 2013).
Como no contamos con registros escritos para los períodos pre-incas, hay que investigar esta pregunta de otra manera. Entre los diversos métodos actualmente utilizados—como el estudio del urbanismo del sitio, el material funerario, el ADN o los isótopos—, el análisis de las modificaciones craneales puede aportar información valiosa. En el territorio andino se encuentran diversas técnicas de modificación craneal, que generan formas variadas. Esta diversidad puede estar relacionada con la expresión de estatus o rol social (Lozada, 2011 ; Thomas, 2018), pero varios investigadores también han señalado la relación consistente entre la forma del cráneo y la pertenencia a un grupo étnico-cultural (Weiss, 1961 ; Torres-Rouff, 2002, 2020 ; Calla et al., 2014 ; Kuzminsky et al., 2016). Esto significa que, basándose en tipologías, es posible investigar vínculos entre determinadas formas craneales con regiones y/o grupos humanos, y así quizás entender mejor de dónde procedían los individuos enterrados en Pachacamac, especialmente durante los períodos preincaicos.
- Métodos: de la tipología a la morfometría
Para responder a estas preguntas, recurrimos a métodos diversos de análisis de cráneos. Las tipologías, como la de Dembo e Imbelloni (1938) o, más específicamente para el Perú, la de Weiss (1961), son herramientas muy útiles para entender mejor la diversidad de formas de modificaciones que existen. Sin embargo, también presentan limitaciones, especialmente por su carácter subjetivo (Black y Kurin, 2021). Un método más objetivo para estudiar las morfologías es la morfometría geométrica (Bookstein, 1991). La morfometría es el estudio cuantitativo de la forma, de su variación y de su covariación (Adams et al., 2004). No se basa únicamente en descripciones empíricas del objeto, sino en medidas, ángulos, proporciones, etc. La morfometría geométrica es una evolución de este método: en lugar de medidas lineales, se apoya en coordenadas de puntos de referencia llamados landmarks. Estos puntos deben ser homólogos, es decir, comparables en todos los objetos que queremos analizar.
En morfometría geométrica es posible trabajar en 2D (fotografías) o en 3D (modelos tridimensionales). Las modificaciones craneales afectan la morfología de toda la calota, por lo que resulta más adecuado trabajar en 3D. La beca Brignardello contribuyó a mi misión de adquisición de estos modelos 3D de cráneos humanos de Pachacamac, mediante el uso de un escáner de superficie. Algunos cráneos no pudieron escanearse con este equipo porque conservan piel, cabello y/o textiles que cubren el hueso, lo cual nos interesa. En estos casos, el apoyo de la beca fue crucial, ya que permitió el uso de un escáner médico de tomografía, que ofrece acceso al hueso subyacente (Foto. 2).

Estos datos virtuales no solo resultan fundamentales para la morfometría geométrica, sino que además abren nuevas posibilidades de análisis. La primera es la realización de un «gemelo virtual» de cada individuo, que podemos visualizar, estudiar y compartir fácilmente. Estos modelos también permiten, en algunos casos, la reconstrucción de partes fragmentadas de ciertos individuos (Gunz et al., 2009), lo que posibilita incluirlos en nuestra muestra, algo que sería imposible con el individuo físico. En los próximos meses comenzaré el análisis morfométrico y estadístico de estos datos. Sin embargo, ya es posible presentar algunos resultados preliminares, basados en observaciones de campo.
- Primeras observaciones
Aunque no todos los cráneos fueron modificados, la modificación artificial del cráneo es claramente una práctica muy común en Pachacamac, realizada en ambos sexos. Basándose en la tipología de Dembo e Imbelloni (1938), la gran mayoría de los cráneos modificados parecen presentar un tipo conocido como «tabular», es decir, una modificación caracterizada por el aplanamiento del hueso occipital y/o del hueso frontal. Prácticamente, estas formas se obtienen con superficies rígidas, como tablas o cuñas. Este tipo se diferencia del tipo anular, en el que el cráneo se alarga posteriormente mediante bandas o llautu, como en el ejemplo típico de las modificaciones Paracas. Esta observación resulta interesante, ya que podría sugerir que la diversidad poblacional en el sitio es relativamente baja. Además, las formas tabulares se asocian en la tipología de Weiss (1961) con poblaciones costeñas. De ser así, podría indicar que, durante el período preincaico, no contamos con evidencias claras de individuos procedentes de regiones externas enterrados en el sitio. No obstante, estas conclusiones deben confirmarse mediante morfometría geométrica y comparaciones con muestras de referencia.
A pesar de esta aparente homogeneidad, se observa cierta variabilidad en la expresión de estas modificaciones tabulares. No todos los cráneos son modificados, y varios presentan planos de compresión muy sutiles. Entre los individuos claramente modificados también existe variación: algunos presentan únicamente el occipital aplanado, otros solo el frontal, y otros ambos. Asimismo, se distingue una variabilidad entre dos subgrupos de modificaciones tabulares: los tabulares erectos y los tabulares oblicuos (Foto. 3). Esta variabilidad puede apreciarse mediante un examen macroscópico, pero es precisamente aquí donde la morfometría geométrica adquiere toda su relevancia, ya que permitirá diferenciar con mayor precisión los distintos grupos y poner en evidencia un gradiente en la intensidad de las modificaciones.

Una última característica de esta muestra es la recurrencia de asimetrías marcadas en la parte posterior de los cráneos. Podrían corresponder a expresiones de «plagiocefalia posicional», es decir, aplanamientos asimétricos relacionados con la posición preferida del niño mientras duerme. La combinación de esta hipótesis con la observación de formas muy sutiles de modificación plantea la posibilidad de que una parte de estas modificaciones, aunque artificiales, no fuera intencional.
- Conclusión
Mis primeras observaciones del material durante estos tres meses ya permiten proponer algunas hipótesis sobre el carácter, la importancia y la diversidad de la práctica de modificación artificial del cráneo en el sitio de Pachacamac, así como sobre una posible diversidad local o regional de las poblaciones que ocuparon el sitio en los períodos preincaicos.
Sin embargo, estas hipótesis deben ahora verificarse mediante el método de la morfometría geométrica, para entender de manera más precisa y objetiva los parámetros y la intensidad de la variación anatómica, diferenciar grupos con mayor exactitud que mediante las tipologías y definir la variabilidad y la intensidad de la asimetría. Comparaciones con grupos de referencia y otros datos relacionados con el origen de los individuos, como ADN o isótopos, también contribuirán a precisar los vínculos entre la forma del cráneo y el origen geográfico.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucas Holbrecht (1 avril 2026). Modelar en hueso, modelar en 3D: modificaciones artificiales del cráneo en Pachacamac (Perú). IFEA. Consulté le 18 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15zha
